초기 교회와 교부들은 한결같이 말씀의 중요성에 대해서 강조하였다. 그래서 그들은 하느님 말씀 안에서 살아가고자 노력하였다. 그러나 불행하게도 시간이 지나면서 성경에 대한 이러한 접근은 그리스도인들의 관심으로부터 차츰 멀어지게 되었고, 반대로 수도 전통 안에서는 그것을 받아들여 더욱 더 훌륭히 꽃피우게 되었다. 특별히 고대 이집트에서 영성의 불꽃을 꽃피웠던 수도승들은 하느님 말씀의 중요성을 직시하였고, 또한 그것으로부터 그들의 풍요로운 영적인 힘을 간직할 수 있었다.

사실 성경은 그들 삶의 실천적 규율이었으며, 그들의 영성 생활에 근본적인 영감을 주었던 일차적인 원천이었다. 수도자들은 이러한 수행을 통해서 사막이라는 척박한 상황과 조건 속에서도 풍성한 영적인 열매들을 가능케 하였다.

이러한 단순한 성독 수행은 중세의 수도원들 안에서도 계속 행해졌지만, 그러나 12-13세기의 스콜라 학문의 영향과 근세의 르네상스를 거치면서 고대 수도자들이 단순하게 성서를 읽고 묵상하던 성독 수행은 조금씩 사람들의 관심으로부터 멀어지게 되었다.

이것이 제2차 바티칸 공의회를 기점으로 다시 교회 안에서 재발견하게 되었다.